[ 1. Подготовка ] [ 2. Бангкок ]

Я несколько раз собирался сесть и написать свои впечатления об этой удивительной поездке по маршруту Бангкок - Кантянабури - Хуахин - Крабури - Ранонг - Заповедник Кхао Сок - Пхукет. За каждым из этих названий стоит море впечатлений, мегабайты фотографий, разные стадии загара и много еще чего, так что не поделиться этими 2500 км приключений  - почти преступление...
Осуществлению этого желания постоянно препятствовали разные обстоятельства: то времени нет, то Flickr не хочет принимать российские кредитки, то просто лень... В итоге, я понял, что за один раз все равно все описать не получится - так что добро пожаловать в первую часть и -
подпишитесь на обновления!

Если кратко - то Тайланд меня заворожил. Это совсем другая страна, во всех смыслах. И еще один момент - я окончательно убедился, что пользоваться услугами турагенств ни в коем случае нельзя, если вы хотите полноты впечатлений и.. свободы, что ли. Если же нужен отдых "все включено" на пляже не выходя из отеля - тогда конечно другое дело. Правда, непонятно, в чем тогда разница между Тайландом и, скажем, Турцией. Более того, посетив в конце-концов очень популярный среди российских туристов пляж Патонг на Пхукете - и где мы скорее всего бы и оказались, если бы купили путевки - мы очень ясно поняли, что не полюбили бы эту страну так, как она может в себя влюбить если вы копнете чуть глубже мейнстримового туристического фасада...

В следующих выпусках: Бангкок без ночной жизни. Кантянабури - мост через реку Квай; Дорога Смерти; неизвестные страницы второй мировой. Хуахин - первый курорт Тайланда. Не испорченная цивилизацией деревушка Крабури на границе с Бирмой. Ранонг - место, где всегда дожди; джакузи горячего источника. Заповедник Кхао Сок - в поисках раффлезии. Пхукет туристический и не очень; путеводитель по пляжам. 

Часть 1: Подготовка

Вообще-то, на новый год мы собирались лететь в Прагу. Но после недолгих переговоров все же решили остановиться на чем-то более теплом. Шри-Ланка отпала после прочтения списка распространенных болезней, в Гоа как-то не очень хотелось, на Мальдивах точно дорого и по слухам скучно, так что Тайланд - который хвалили все, кто там побывал, - стал единственным возможным выбором. Предложения турагенств навевали скуку и мурашки ужаса от предвидения групповых экскурсий, так что решено было взять машину в Бангкоке и поехать куда глаза глядят.

На форумах нас пугали примерно так: "первый раз в Тайланд и без турагенства?! С ума сошли?!", "российские права не берут в прокате, нужны международные!", "там же левостороннее движение!!", "вы никогда не заселитесь самостоятельно в гостиницы в высокий сезон", "а знаете ли вы, что делать на мигающий красный сигнал светофора?". Сразу скажу, что все эти возражения не имеют никакого отношения к жизни (как в случае с правами и отелями), или просто ей не мешают (во всех остальных случаях), а детали - по ходу повествования.

Стереотипично, в России Тайланд - это Паттайя, ночные развлечения, "тайский" массаж и трансвеститы. В нашей поездке не было ничего из вышеперечисленного. Кроме тайского массажа - но настоящего, который с сексом не имеет ничего общего. И еще мы таки попробовали дуриан - но это отдельная история. Это просто чтобы ожидания выставить :)

Подготовка к путешествию заключалась в следующих простых шагах:
1 - купить путеводитель и примерно наметить маршрут.
2 - купить билеты в Бангкок. В нашем случае это был Аэрофлот, прямой регулярный рейс, туда 31 декабря в 23-15, обратно 16 января. Других вариантов прямого перелета не было, но как показала практика, 16 дней для такой поездки - мало... Новый год в самолете? Там мы его еще не встречали :)
3 - забронировать отель в Бангкоке на первые 2 ночи. Мы бронировали Байок Скай через Sawadee, оплатили все кредиткой заранее, никаких проблем не возникло (~180$ за две ночи). В принципе, можно было бы забронировать и другие отели в "реперных точках" путешествия, но это бы сильно ограничило свободу выбора и передвижений.
4 - забронировать машину в Avis'е в Бангкоке: Хонда Джаз, с 3 по 14 января, ~340 евро.
5 - получить тайские визы. В аэропорту ставят только если пребывание до 15 дней, так что пришлось ехать в посольство, но проблем с этим опять же никаких, за исключением московского трафика.
Вот и вся подготовка :)

Тридцать первого на пути в аэропорт понервничали на МКАДе, когда кусок перед Волоколамкой стоял и уже казалось, что "встряли", но все обошлось. В Шереметьево были только люди, направляющиеся в Тайланд - у Аэрофлота летело туда два рейса с разницей в 15 минут. Новый год витал в воздухе - красные дедоморозьи шапочки на головах, гирлянды на шеях, бутылки в руках. Стало немного тревожно за пилотов. "- Кто говорит? - Ииик! Автопилот!" Наши опустошили duty-free, англичане заблаговременно переоделись в шорты и шлепанцы, один чудак-финн надел куртку-штормовку, лыжную шапочку и варежки; все кое-как погрузились в самолет. Новый год отмечали раз пять и очень весело, где-то над Калугой или Воронежем. Сербские бравые парни танцевали с русскими студентками, летящими в Камбоджу. Финн спал в шапочке и варежках. Англичане фотографировали это безумие...

... просыпаться после "Вдовы" и какого-то красного испанского, когда еще свежи в памяти московские снега, грязь и серость, и видеть в иллюминатор невозмутимо играющих в гольф людей на зеленом поле прямо рядом с посадочной полосой - это очень сильное ощущение.

Далее: Бангкок